まず「品種別基準」と「今日処理できる量」を確認する

実務の結論は二段階である。最初に、莢厚を含む品種別の収穫基準を満たした圃場を選ぶ。次に、その圃場のうち、収穫後の搬送、脱莢、選別、包装、予冷を滞留させずに処理できる範囲だけを刈る。莢が適熟でも、一度に大量収穫して高温下で待たせれば品質管理は崩れる。一方、設備が空いていても、予定を埋めるために基準未達の圃場を収穫してはいけない。成熟と工程余力の両方を通過したロットだけを収穫対象にする。

莢厚には全国共通の一律値があるわけではない。農研機構が公開する宮城県の研究成果では、「初だるま」と「秘伝」について、主茎上位5節の2～3粒莢が8.0ミリに達する頃、株全体に占める厚さ8.0～10.0ミリの適期莢の割合が約5～7割へ高まった。一方、新潟県の「新潟系14号」では、良食味となる莢厚を8.5～10.4ミリ程度としている。数値だけを比べて共通基準にするのではなく、品種、地域、測定部位、選ぶ莢の条件が一組になった基準として読む必要がある。

作業前の確認票には、圃場名、品種、地域指針または出荷規格の目標、前回と当日の莢厚、測定時刻、収穫候補日、予定収量を記入する。共同選果場へ出す場合は、受入量や集荷時刻も確認する。この一覧を作れば、「最も早く播いた圃場」ではなく、「適期へ入り、当日中に処理できる圃場」から収穫順を決められる。独自基準がない品種では、最寄りの普及指導機関や出荷組織に確認し、試験値の単純転用を避ける。

大きい莢を探さず、同じ株・節・位置で測る

宮城県の成果で用いられた方法は、連続する5株を選び、各株について生長点から数えた主茎上位5節の2粒莢または3粒莢から、見た目が平均的な5莢を測るものだった。測定数は合計25莢となり、枝に近い側の豆部分をノギスで計測している。これは「初だるま」「秘伝」を対象とした研究手順であり、すべての品種に25莢を義務づける基準ではない。ただし、連続株から平均的な莢を取り、測定位置を固定する考え方は、日ごとの差を比較する際の重要な参考になる。

新潟県の「新潟系14号」では、主茎最上位節の2粒莢の厚さから株全体の平均莢厚を推定できるとしている。宮城県の上位5節を測る方法とは部位が異なるため、二つを混ぜてはならない。記録票の先頭に「上位5節の2～3粒莢」「最上位節の2粒莢」など、採用した測定方法を明記する。担当者が替わっても、目立って太い莢、畝端の株、日当たりの良い側だけを選ばないよう、採取する畝と開始株も決めておく。

ノギスは莢をつぶさない力で当て、同じ方向から読む。測定時刻もできるだけそろえる。平均値だけでなく、最小値、最大値、ばらつきが分かる記録を残すと、一部だけが先行している圃場を見分けやすい。前日より急に値が下がる、測定者によって結果が大きく違うといった場合は、生育が戻ったと解釈せず、選んだ株、節、莢の粒数、測定位置が同じかを確認して測り直す。

予測日は確定日ではなく、再測定と人員配置に使う

宮城県の試験では、莢厚の肥大速度は「初だるま」が約0.18ミリ／日、「秘伝」が約0.15ミリ／日だった。この速度と目標莢厚との差から収穫日を予測できるが、予測日と実際の適期の誤差は概ね5日以内とされている。また、莢厚は気温、降水量、養分状態、病害虫の影響を受けるため、同成果も数値を目安とし、現在の莢厚と生育を観察して判断するよう注意している。したがって、予測日を収穫確定日として作業表へ固定する使い方は避ける。

予測結果は、圃場を「まだ間隔を空けて確認」「翌朝再測定」「収穫候補」の三群に振り分けるために使う。目標へ近づいた圃場は測定間隔を短くし、脱莢機の稼働時間、選別人員、容器、予冷庫の空きを仮押さえする。複数圃場が同時に適期へ入りそうなら、前日までに出荷先と調整する。朝の再測定で進み方が予測と異なれば、作業順もその場で更新する。

収穫候補となった圃場では、予定収量を一度に刈るのではなく、1ロットの量を「決めた時刻までに予冷工程へ渡せる量」から逆算する。先行ロットの脱莢や選別が遅れたときは、収穫班だけが作業を続けない。新しいロットを刈る前に、工程の待ち時間と庫の受入余力を確認する。莢厚予測を人員配置へつなげることで、適期圃場の集中を事前に扱える。

収穫後は最初と最後のロットを比べて翌朝の量を直す

秋田県農業試験場が「あきた香り五葉」を用いて行った試験では、調製後のエダマメを27度で保持すると、糖含量は収穫直後から直線的に減少した。また、収穫から予冷までを8時間から2時間へ短縮した想定では、予冷入庫時の糖と遊離アミノ酸含量を、8時間の場合よりそれぞれ19％、21％高く維持できる可能性が示された。これは特定品種と試験条件による結果であり、現場に共通する減少率や保証値ではないが、収穫後の待ち時間を管理対象にする根拠となる。

日報では、各ロットの収穫開始時刻、調製開始時刻、予冷入庫時刻、代表容器の品温を同じロット番号で結ぶ。庫の設定温度は品物そのものの温度ではないため、設定表示だけを記録して終えない。特に最初と最後のロットを測り、後半ほど予冷までの時間や品温が増えていないかを比べる。測定方法や測定位置は日ごとに変えず、比較可能な記録にする。

最後のロットで待ち時間が伸びた日は、翌朝をさらに早めることだけを対策にしない。1ロットを小さくする、搬送回数を増やす、脱莢・選別の開始を前倒しする、収穫班の一部を滞留工程へ移すなど、詰まった場所に対応する。莢厚記録は「いつ採るか」を決め、収穫後記録は「一日にどこまで採れるか」を修正する。この二つを毎日つなぐことで、適熟を待ちながら処理能力を超えない収穫計画になる。