設定温度より先に、高品温で止まる区間をなくす

農林水産省が公開するキュウリの高温対策資料では、フケ果への対策として、涼しい時間帯での収穫、箱詰め後の予冷、MA包装や鮮度保持フィルムの利用が示されています。同資料は、収穫時の気温や貯蔵温度が25℃以上になる条件では、高温になるほどフケ果の発生率が上がると整理しています。収穫時に正常に見えた果実でも流通中に先端部が肥大する可能性があるため、選別時の外観だけで品質保持の成否は判断できません。

岩手県農業研究センターの対策マニュアルによると、キュウリは水分が多く、気温が下がっても果実温度はすぐには下がりません。夕方に外気が涼しくなったことを、果実が十分に冷えた証拠にしないことが重要です。朝収穫では気温が上がる前の早い時間帯を優先し、夕方収穫が必要な場合も自然冷却を待たず、箱詰めと予冷開始を早めます。作業者の暑熱対策を優先しながら、全量を一度に運ぶのではなく、小口の回収便を組む方法が現実的です。

最初から一律の制限時間を決める必要はありません。圃場名、ロット、収穫開始・終了、圃場搬出、箱詰め終了、予冷開始の各時刻を1週間記録し、品質上の申し出があったロットと照合します。繰り返し遅れる区間が収穫中なら回収担当を置き、箱詰め前なら選果人員や資材準備を見直します。予冷設備を増強する前に、既存設備へ入るまでの待ち時間を減らせないか確認するのが第一手です。

圃場搬出は満車基準ではなく、小口回収で組む

収穫後の果実は直射日光に当てず、できるだけ早く作業小屋などへ運びます。岩手県のマニュアルは、やむを得ず圃場で一時保管する場合、アーチ内や簡易遮光施設などの日陰に置くよう示しています。ただし、日陰は予冷設備ではありません。日射による追加の加熱を避ける待避場所と位置付け、熱い地面や荷台への長時間の仮置きは避けます。日よけを掛けたことだけで搬出完了とは考えない運用が必要です。

軽トラックが満車になるまで待つ方式では、最初に収穫したロットほど圃場滞在が長くなります。収穫者と回収者を分ける、小区画が終わるたびに運ぶ、日陰の中継場所を定めて回収便を往復させるなど、農場の人数に合わせて小口搬出へ切り替えます。記録する時刻はトラックの出発時刻だけでなく、最初のコンテナが収穫されてから作業場へ到着するまでです。これにより、同じ便の中に長時間待った果実が隠れるのを防げます。

早朝だけで全圃場を収穫できない場合、毎日同じ順番で回る必要はありません。前日に予冷開始が遅れた圃場、朝早くから日射を受ける区画、集荷締切に間に合わせるロットを先に配置します。収穫順は経験だけで固定せず、前日の時刻記録を翌日の配車表へ反映します。暑い時間帯へ作業を詰め込まないことも前提にし、収穫者を増やすだけでなく、搬出・箱詰め・入庫の処理能力が釣り合うよう人員を配分します。

操作盤ではなく、代表箱の温度変化を確認する

予冷庫へ入れれば直ちに果実全体が設定温度になるわけではありません。岩手県の流通試験では、予冷庫を7℃に設定した条件でも、一晩でフィルム内温度は設定温度まで下がりませんでした。この7℃は同県試験の条件であり、全国一律の推奨設定値ではありません。入庫時刻、箱数、積み位置、代表箱のフィルム内温度、出庫時刻を記録し、操作盤の表示だけで冷却完了と判断しないことが重要です。

農研機構の最適貯蔵条件一覧表は、キュウリの貯蔵最適温度を10～12℃、最適湿度を85～90％、貯蔵限界の目安を10～14日としています。ただし同表は、品種差や個体差があり、研究データの更新によって条件が変わり得るとも注記しています。これは保管条件を検討する参考値であり、包装形態、輸送時間、出荷先の規格を無視して予冷庫を必ず10～12℃に設定するという意味ではありません。実際の設定はJA、選果場、普及指導機関と確認します。

一方、温度を低くすればするほど安全という考え方にも注意が必要です。岩手県のマニュアルは、既存研究では5℃貯蔵の5日目頃から低温障害のピッティングが見られたと紹介しています。短時間の予冷と長期貯蔵を混同せず、設定温度、滞在時間、包装、輸送温度を組み合わせて判断します。新しいフィルムや積み方へ変える場合は、少量の代表ロットで温度推移と外観を確認し、既存の出荷基準に適合することを確かめてから広げます。

品温引継ぎ票を集荷場まで渡し、冷却の切れ目を探す

農場で品温を下げても、集荷場の棚置きや積み替えで高温に戻れば工程全体の効果は弱まります。岩手県のマニュアルは、生産側では収穫後速やかに集荷場へ搬送して農家在庫時間を短くし、流通側では棚置きを避けて速やかに低温庫へ入れる必要があるとしています。予冷を農場だけの作業にせず、荷受け、集荷場予冷、冷蔵輸送まで温度管理を途切れさせない前提で組みます。

品温引継ぎ票には、ロット番号、圃場、収穫時間帯、箱詰め終了時刻、予冷開始・終了時刻、測定場所、代表箱の温度、農場出発時刻を記載します。集荷場とは、最終荷受け時刻だけでなく、到着後にどこへ置くか、予冷開始までどの程度待つ可能性があるか、多量出荷日や休日に通常と異なる扱いがあるかを確認します。測温点や温度計の衛生管理は施設の手順に合わせ、異なる測り方の数値を安易に比較しないようにします。

改善の優先順位は、記録から決めます。圃場搬出までが長ければ小口回収、箱詰め待ちが長ければ選果工程、入庫後の冷え方が遅ければ積載量や冷気の通り道、出荷後に温度が上がるなら集荷場との接続を見直します。品質上の申し出があったときも、個人を責める記録ではなく、高温滞留がどの区間にあったかを特定する資料として使います。今週は代表的な2～3ロットから始め、記録が続く項目だけを翌週の標準票へ残すと運用しやすくなります。